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骨關節炎(Osteoarthritis)也就是退化性關節炎，其實並非真正的炎症，而是關節軟骨的持續性病變，且有贅生骨之增生，增生骨大多發生在關節邊緣或軟骨下方。然而基本上“退化性關節疾病”一詞才能確切地指出其真正的基本病理變化，所以我們應該捨棄錯誤且常用的名詞“骨關節炎“。影響退化性關節炎的因素相當多，不只對發病的時間有關連，甚至對病變的速度也有影響。當然疾病與年紀也有關，所以退化性關節疾病常發生在年紀較大者。續發性的關節炎(secondary Osteoarthritis)與關節創傷，關節內障礙病變症或關節發育不良有關，常發生在年紀較輕的患者。至於本症真正的發生率則無法確切地算計，因為甚多輕微或初期病症患者常無明顯症狀，在X光檢查時意外被發現。
退化性關節疾病與類風濕關節炎最大的不同點在本病症為非全身性病變，疾病本身為局限性關節結構變化，只影響受侵犯的關節軟骨，軟骨下骨病變及關節邊緣病變。簡述如下：(1)關節軟骨變化：最早期退化性變化從軟骨成分之葡萄醣蛋白(Proteoglycans)之減少而揭開病變序幕。葡萄醣蛋白的基本成分包括軟骨素(Chondroitin sulfate)及甲殼素(Keratin sulfate)與中心蛋白結合(Core-protein)所形成。如此的病變造成關節軟骨的軟化，尤其在承載體重處或壓力集中處。接著軟骨開始磨損及纖維化，軟骨裂縫於是形成，甚至進入軟骨深部，裂縫邊緣產生軟骨細胞簇生結節。當病變持續進行，關節軟骨層變薄，表面變得 粗糙，甚至形成局部潰瘍，最後關節軟骨不見了，於是關節完全裸露。
退化性關節炎是一種慢性疾病，隨著年齡的老化及日積月累的磨損，時而發作時而緩解，過度使用或短期間內操勞過多，都會造成症狀的發生或 加重症狀。關節炎本身沒有特效藥或快速的治療方成式，除了長期接受醫師治療外，病患日常生活也要相當配合，工作與運動均按照自身體能及年紀做考量，也就是說什麼年齡做什麼事。俗語說的好“沒有好的肩膀，就別挑那麼重的擔”過度勉強負荷只會加重關節磨損，提早老化甚至失能。其實生老病死是人生必經過程，有關節磨損的退化性關節疾病也不必怨天尤人，因為每個人都有不一樣的先天體質，不一樣的工作環境造成關節壓力不同，樂觀點說可看出你在人生的旅途上是認真工作的，雖然最後的獎品是關節炎，但是你仍是值得肯定的。所以不必氣餒，在老化過程中只要按照醫師提供的治療方式及保健活動，也可使你的生活變彩色的。最後提供一些自我照顧保健方法如下(1)減輕關節的負荷的動作：年紀大者可使用手杖或助行器輔助，可減輕關節壓力也可避免行動不便跌倒造成更大傷害。(2)適度的運動：輕鬆的游泳或散步活動。
