1990年：微軟發表Windows 3.0作業系統

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微軟的Windows系列操作平台的Windows 3.x家族發行於1990年到1994年間。其中的3.0版是第一個在世界上獲得成功的版本。使得微軟的作業系統可以和蘋果電腦公司的麥金塔電腦以及在圖形使用者界面的Commodore的Amiga競爭。Windows 3.x基於MS-DOS作業系統。

3.0版發行於1990年5月22日，這個系統既包含了對用戶界面的重要改善也包含了對80286和80386對內存管理技術的改進。為命令行式作業系統編寫的MS-DOS下的程序可以在窗口中運行，使得程序可以在多任務基礎上可以使用使用，雖然這個版本只是為家庭用戶設計的，很多遊戲和娛樂程序仍然要求DOS存取，Windows 3.0是最後一版支援8086及8088處理器的Windows作業系統。

MS-DOS的文件管理程序被基於圖標的程序管理程序（icon-based program Manager）以及基於列表的文件管理程序（list-based File Manager，Winfile）取代，由此簡化了程序的啟動。控制面板作為系統設置的中心，包括了諸如界面顏色主題的有限控制功能。一些捆綁的應用程序也包括在Windows內，例如「寫字板」、「計算器」等。