1889年：5月1日作為「國際示威遊行日」亦稱「國際勞動節」

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由來

1866年，第一國際日內瓦會議提出八小時工作制的口號。1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行，示威者要求改善勞動條件，實行八小時工作制。5月3日芝加哥政府出動警察進行鎮壓，開槍打死兩人，事態擴大，5月4日罷工工人在乾草市場廣場舉行抗議，由於不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱「乾草市場暴亂」（Haymarket Riot）或「乾草市場屠殺」（Haymarket Massacre）。在隨後的宣判中有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。

為紀念這次事件以及抗議隨後的宣判，在世界範圍內舉行了工人的抗議活動。這些活動成為了「國際勞動節」的前身。1889年7月在巴黎舉行的第二國際第一次代表大會決定把5月1日作為「國際示威遊行日」亦稱「國際勞動節」。在美國直到1935年羅斯福總統執政時，八小時工作制才作為一種全國立法被確定下來。

慶祝

在社會主義體系的國家中，由於社會主義者普遍認為國家是由農民、工人與無產階級共同奮鬥而建國的，各個社會主義國家的共產黨黨徽中常見到鎚子與鐮刀的圖樣，鎚子象徵工人，故社會主義國家普遍注重勞工的地位以及貢獻，連帶重視了勞動節假期，並在勞動節當天進行全國性的慶祝活動。