1860年：發生關於進化論的「牛津大辯論」

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演化論（theory of evolution），又稱進化論，是用來解釋生物在世代與世代之間具有變異現象的一套理論。從古希臘時期直到19世紀的這段時間，曾經出現一些零星的思想，認為一個物種可能是從其他物種演變而來，而不是從地球誕生以來就是今日的樣貌。而當今演化學絕大部分以查爾斯·達爾文的演化論為主軸，已為當代生物學的核心思想之一。

爭議

一般對演化論的批判在於認為其缺乏足夠的化石證據解釋不同物種之間的「過渡」，但事實上最大的瓶頸卻是以實驗實際重現一次複雜動物或植物的演化。理論上，若鳥類為爬蟲類演化而來，從爬蟲類至鳥類必然出現「過渡物種」，但爬蟲類為冷血動物，鳥類的體溫卻常維持比一般生物更高的溫度，中間的過渡物種如何平衡這樣的生理差異，曾經不得而知，目前已發現大量的過渡物種化石，藉由孔夫子鳥及其他近期發現的化石證據顯示不但鳥類和恐龍曾經並存很長一段時間，且有部分恐龍是溫血動物，目前有種解釋是鳥類和恐龍的祖先是在更早的時間點就演化出溫血機制的蜥蜴(過渡物種)，再藉由這種溫血蜥蜴演化出部分溫血的恐龍而後演化出鳥類。目前確實沒有任何方法可以在短時間內進行任何微演化以外的動植物演化實驗，若是可以則進化論的體系將趨於完整，目前在證據上是不能證明物種會演化，更沒有直接的證據。